İlk İnsanlar Neandertallerle Çiftleşti, Ama Sonuçları Hiç Beklenmedik Oldu!

Homo sapiens ve Neandertaller arasındaki erken etkileşimler, insanlığın kendimiz dışındaki zeki bir türle ilk temaslarından birini temsil eder. Bu durum, gelecekte uzaylı yaşam formlarıyla olası ilk temaslarımızı düşünürken akılda tutulması gereken bir noktadır.

İşler biraz tuhaflaştı. Neandertallerle kaynaklar için rekabet ettik, onları yok olmaya sürükledik, çocuklarını yamyamlıkla yedik ve dişlerinden kolyeler yaptık. Ayrıca onlarla çiftleştik. Hominid bedenlerimiz ve genlerimiz birbirine karıştı. Ne yazık ki bizim için, Neandertallerin genomu zaten akraba evliliği ve mutasyonlar nedeniyle zayıflamıştı.

Sonuçta onlar yok olmakta olan bir türdü ve genetikçiler Kelley Harris ve Rasmus Nielsen’e göre, daha küçük bir üreme havuzuna sıkışmışlardı. Bu durum, doğal seleksiyonun etkinliğini azaltmış olabilir. Bu da “zayıf zararlı mutasyonların” gen havuzundan elenme sürecinden kurtulmasına olanak sağlamış olabilir.

Ardından, 50.000 ile 100.000 yıl önce, insanlar Neandertallerin yaşadığı bölgelere yayıldı ve bu genlerin bir kısmını aldı. İki farklı genom bir araya geldi, ancak Neandertallerin genetik katkısı Afrika dışındaki insanlarda (Afrikalı homo sapiens hiçbir zaman Avrupalı Neandertallerin bölgesine ulaşamadı) eşit olmayan ve çoğu durumda çok küçük miktarlardaydı. Daha geniş insan popülasyonuna bir kez girdiğinde, kötü Neanderthal genleri büyük ölçüde doğal seleksiyon baskıları nedeniyle yok olmuş olmalıydı.

Bilgisayar Simülasyonuyla Neanderthal Genlerinin Etkisi

GENETICS dergisinde yayımlanan bir çalışmada, Harris ve Nielsen bu fikirleri test etmek için SLiM (Seçim ve Bağlantı ile Evrim Simülasyonu) adlı bilgisayar programını kullandı. Neanderthal mutasyon birikimini simüle etmek ve insan genomları üzerindeki etkisini tahmin etmek için bu programdan yararlandılar.

Araştırmacılar, genetik olarak zayıflamış Neandertallerin genlerini aktarma olasılığının %40 daha düşük olduğunu belirlediler. Ancak bu türler arası çiftleşme dönemi, yine de insan genomuna %10 oranında Neanderthal gen dizileri girişiyle sonuçlanmış olabilirdi. Takip eden bin yıllar boyunca, yalnızca tür içi üreme bu yüzdeyi modern zamanlardaki %2’ye düşürdü.

Olumsuz genetik özelliklerin çoğu birkaç insan nesli içinde kaybolmuş olsa da, Harris ve Nielsen, türler arası çiftleşmenin Afrika dışındaki insan üreme uygunluğunu tam bir yüzde puan azaltmış olabileceğini öngörüyor.

Modern Dünyada Neanderthal Mirasının Önemi

Dahası, azalan ve akraba evliliği yapan Neandertallerin durumu, modern Dünya’daki nesli tükenmekte olan türler hakkında bize çok şey öğretebilir. Araştırmacılar, nesli tükenmekte olan canlıların azalmış popülasyonlarını kurtarmaya çalışırken, bu küçülmüş ve akraba evliliği yapan gen havuzlarının durgun genetikleriyle yakın evrimsel kuzenleri kontamine etmesini önlemek konusunda dikkatli olunması gerektiğini öne sürüyorlar.

Bu çalışma, insan genomundaki Neanderthal etkisinin sanılandan daha karmaşık olabileceğini gösteriyor. Genetik mirasımızın bu yönü, sadece geçmişimizi anlamak için değil, aynı zamanda gelecekteki genetik çeşitlilik ve sağlık konularında da önemli olabilir.

Erken insanlar ve Neandertaller arasındaki etkileşimler, modern insan genomunu şekillendirmede önemli bir rol oynamıştır. Bu genetik miras, günümüzde hala varlığını sürdürmekte ve bilim insanları tarafından incelenmektedir. Gelecekte yapılacak araştırmalar, bu karmaşık genetik ilişkinin daha fazla detayını ortaya çıkarabilir.

İlginç Bilgiler

• Günümüz insanlarının DNA’sının yaklaşık %2’si Neanderthallerden gelmektedir.
• Neanderthaller, yaklaşık 40.000 yıl önce yok olmuşlardır.
• Bazı Neanderthal genleri, modern insanlarda bağışıklık sistemini güçlendirici etki göstermektedir.
• Neanderthallerle çiftleşme, bazı popülasyonlarda cilt rengini etkilemiş olabilir.
• Neanderthal DNA’sı, bazı modern insanlarda depresyon riskini artırabilir.

Soru-Cevap

Neanderthallerle çiftleşmenin modern insanlar üzerindeki etkileri nelerdir? Neanderthallerle çiftleşme, modern insan genomuna hem olumlu hem de olumsuz etkiler bırakmıştır. Bazı Neanderthal genleri bağışıklık sistemimizi güçlendirirken, diğerleri bazı hastalıklara yatkınlığı artırabilir. Ayrıca, cilt rengi ve saç yapısı gibi fiziksel özellikleri de etkilemiş olabilir.

Neden sadece Afrika dışındaki insanlarda Neanderthal DNA’sı bulunuyor? Çünkü Neanderthallerle karşılaşma ve çiftleşme olayları, erken modern insanların Afrika’dan çıkıp Avrupa ve Asya’ya yayılması sırasında gerçekleşti. Afrikalı popülasyonlar bu göç dalgasına katılmadıkları için Neanderthallerle hiç karşılaşmadılar ve dolayısıyla onların DNA’sını almadılar.

Neanderthallerin neden yok olduğu kesin olarak biliniyor mu? Neanderthallerin yok oluşunun kesin nedeni hala tartışma konusudur. Ancak, modern insanlarla rekabet, iklim değişiklikleri, genetik çeşitlilik kaybı ve düşük doğum oranları gibi faktörlerin bir kombinasyonu olduğu düşünülmektedir. Yeni araştırmalar, bu konuda daha fazla bilgi sağlamaya devam etmektedir.

Kaynak: 

Nature – The genomic landscape of Neanderthal ancestry in present-day humans

NCBI – The Contribution of Neanderthals to Phenotypic Variation in Modern Humans